Akira Endo, ein japanischer Forscher, der die cholesterinsenkenden Statine erfunden hat, stirbt im Alter von 90 Jahren.
Ende galt als brillanter Wissenschaftler mit der einzigartigen Fähigkeit, die innersten Zusammenhänge von Dingen zu verstehen. Seine Entdeckung der Statine wurde mit der Entdeckung von Penicillin in Bezug auf Auswirkung und Bedeutung verglichen. Auch die Universität für Landwirtschaft und Technologie in Tokio, an der Ende arbeitete, nachdem er die Pharma-Industrie verlassen hatte, beklagte seinen Tod.
Ende hatte mehrere angesehene Preise für seine Forschungen erhalten, wie den Albert Lasker Award for Clinical Medical Research im Jahr 2008. Trotzdem erhielt er nie den Nobelpreis für Medizin, obwohl er häufig nominiert war.
Ende wurde am 14. November 1933 in der nördlichen Teil Japans geboren, in einer Bauernfamilie. Sein Interesse an der Medizin wurde durch seinen Großvater geweckt, der einen berühmten Lehrer in diesem Fach angestellt hatte. Als Kind war er von der Geschichte von Alexander Fleming, dem britischen Arzt, der Penicillin isolierte und den ersten Antibiotikum schuf, im Jahr 1928, beeindruckt.
1957 begann Ende seine Karriere als Mikrobiologe bei Sankyo Pharmaceuticals und konzentrierte sich auf Lipidmetabolismus und Cholesterinsynthese. Nach zwei Jahren an der Albert Einstein College of Medicine in New York erkannte er die Notwendigkeit einer Cholesterol-senkenden Medikation.
"Ich sah oft Krankenwagen, die ältere Menschen mit Herzinfarkten ins Krankenhaus brachten", erinnerte sich Ende an diese Zeit. Dieser Erfahrung nach wurde er klar, dass er eine Cholesterol-senkende Medikation entwickeln müsste.
Nach seiner Rückkehr nach Japan widmete er sich dieser Forschung bei Sankyo und testete 6.000 Pilzstämme. 1973 entdeckte er schließlich Mevastatin, das erste Statin-Medikament. Statine würden erst 1987 eingeführt, als sie von der amerikanischen Pharmafirma Merck & Co. eingeführt wurden.
Mehr als 200 Millionen Menschen weltweit verwenden heute Statine, um ihre Lipidmetabolismus zu verbessern und vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkten und Schlaganfällen zu schützen. Im Jahr 2023 betrugen die Umsätze dieser Medikamente etwa 14 Milliarden Euro - eine steigende Tendenz.
Während ihrer weiten Verbreitung sind einige Kontroversen aufgetreten: Statine wurden für ihre Wirksamkeit oder sogar für die Ursache von Nebenwirkungen kritisiert.
Ein 2022 veröffentlichtes Studium im "European Heart Journal", das 176 Studien zu diesem Thema analysierte, kam zu dem Schluss, dass die Intoleranz gegenüber Statinen übertrieben gewertet wurde. Nach dieser Forschung ist es wahrscheinlicher, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, weil man zu viel Cholesterin hat, als sich Adverse Effekte von der Einnahme von Statinen zu beklagen.
"Sind Statine sicher? Laut einer 2014 veröffentlichten Studie der Johns Hopkins University ist die Antwort eindeutig ja", sagte die berühmte amerikanische Universität.
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