Die Perspektive auf J.D. Vance, wie sie in "Hillbilly Elegy" dargestellt wird
In 2016, J.D. Vance, aus bescheidenen Anfängen kommend, erlangte durch seine Memoiren Popularität als Interpret und Kritiker von Trump. Aktuell dient er als Running Mate für den U.S.-Präsidentschaftskandidaten und sein Buch erlebt eine Renaissance. Ist diese Wiederbelebung gerechtfertigt?
Dieses Jahr haben sich J.D. Vances 2016er Memoiren in den USA 650.000 Mal verkauft, wie der Verlag HarperCollins mitteilt. In Deutschland führt "Hillbilly Elegy" derzeit die Spiegel-Bestsellerliste an.
Vor acht Jahren war "Hillbilly Elegy" genau das richtige Buch zum richtigen Zeitpunkt. Donald Trump war mitten in seinem Wahlkampf, und ein großer Teil der US-Publikum suchte nach Antworten auf das Rätsel, wie Trump, ein unbesonnener, skandalumwitterter Mann, es schaffte, so hoch aufzusteigen. Vance bot eine Erklärung für Trumps Erfolg, indem er die precären Lebensbedingungen der weißen Unterschicht in den USA schilderte. "Hillbilly Elegy" wurde ein Bestseller und verwandelte Vance von einer unbekannten Figur in einen Beobachter der "weißen Unterschicht".
Die Hillbillies von Amerika
Angesichts der von Vance geschilderten gesellschaftlichen Umstände ist sein Aufstieg bemerkenswert unwahrscheinlich. Aus dem Appalachen-Gebiet Kentuckys stammend, wird seine Familie in der amerikanischen Gesellschaft als "Hillbillies" oder Hinterwäldler kritisiert und abgetan. "Hillbilly Elegy" zeichnet ein Bild einer Gesellschaft, die von Alkohol, Gewalt und einer Besessenheit von Feuerwaffen geprägt ist und ihr eigenes Wertesystem hat: Familie steht an erster Stelle, selbst inmitten von Zerfall.
Vance selbst wurde 1984 in Middletown, Ohio, geboren, einer Stadt in Amerikas "Rostgürtel", die viele ehemalige Appalachen-Bewohner aufgrund der gut bezahlten Jobs in Bergbau und Schwerindustrie anzieht, die Aufwärtsmobilität versprechen. Sein Großvater arbeitet im Bergwerk und verschafft seiner Familie einen scheinbar privilegierten Lebensstil. Doch der "Hillbilly"-Lebensstil hält innerhalb der Familie an: Probleme werden durch Gewalt oder Alkoholverdrängung gelöst.
Der Niedergang der Industrie seit den 1970er Jahren treibt die Arbeiter im "Rostgürtel" in Verzweiflung. Vances Aufwachsen war geprägt von Arbeitslosigkeit, Kriminalität und Resignation. Sein Vater verlässt die Familie früh, und seine drogen- und alkoholabhängige Mutter verlässt häufig gewalttätige Partner und wird gewalttätig gegen Vance und seine Schwester.
Ein steiler Aufstieg
Trotz scheinbar unüberwindlicher Hindernisse gelingt es Vance, der Armut zu entkommen. Vor allem dank seiner Großmutter, die ihm Zuflucht bietet und seine akademischen Ambitionen ermutigt. Nach dem Abschluss meldet er sich bei den Marines, studiert an der Ohio State University und schließt schließlich sein Studium an der Yale Law School ab. Zum Zeitpunkt der Buchveröffentlichung hat er eine gut bezahlte Stelle bei einer Investmentfirma, die von dem libertären Milliardär Peter Thiel gegründet wurde. Damals war er ein heftiger Gegner von Donald Trump und verglich ihn sogar mit Adolf Hitler.
Der Erfolg des Buches ist largely dem Fokus von Vance auf die oft vernachlässigte weiße Unterschicht des amerikanischen Mittleren Westens geschuldet. Um die Wurzeln der Unzufriedenheit und die Annahme des Rechtspopulismus zu verstehen, bietet "Hillbilly Elegy" Einblicke. Keiner der Protagonisten hat Vertrauen in die Demokraten, die "Partei der Arbeiterschicht", und trotz ihres harschen Verhaltens gelingt es Vance, einen einnehmenden Aspekt in allen von ihnen zu entdecken und ein soziales Mitgefühl zu fördern. Gewalt wird nicht verherrlicht, sondern manchmal verstanden: das ist einfach, wie es bei Hillbillies ist.
Misstrauen gegenüber der Elite
Sie teilen auch ein Misstrauen gegenüber der politischen Elite und den Medien, was sie anfälliger für Verschwörungstheorien macht, wie Vance behauptet. Er stützt seine Argumente mit zahlreichen Studien, erklärt, wie soziale Segregation entsteht oder warum transgenerationale Traumata es schwierig machen, dass Kinder aus benachteiligten Familien der Armut entkommen.
Doch das Buch bietet keine umfassende Analyse der Gesellschaft. Vance erkennt die immense soziale Ungleichheit in den USA an, doch er blame occasionally die Opfer dafür. "Eine Bewegung ist unter weißen Arbeitern entstanden, die die Gesellschaft und die Regierung für alle ihre Probleme verantwortlich macht", behauptet er im Buch. Viele Hillbillies sind einfach faul und zufrieden damit, von Sozialhilfe zu leben.
Die Geschichte vom faulen Armen, der Stücke vom Kuchen des fleißigen Arms nimmt in bestimmten politischen Kreisen Zustimmung finden, doch ein echtes Verständnis von Ungleichheit ist anders. Aber es passt zum übergeordneten Thema des Buches, das den amerikanischen Traum propagiert, mit Vance als Inbegriff. Er ist der Self-made-Man, der durch Ehrgeiz und ein bisschen Glück aus der Armut in die Spitze aufgestiegen ist.
Vom "Modern Conservat
Obwohl das Wesen des Werkes gleich bleibt, scheint das Buch nun in einem anderen Licht zu erstrahlen. Man kann nicht umhin, nach Spuren des heutigen Vance in der Vergangenheit zu suchen. Ist es möglich, dass Vance aufgrund des Fehlens einer Vaterfigur, bedingt durch das aufgewühlte Liebesleben seiner Mutter, gegen Scheidungen kämpft? Oder hat Vance sich vielleicht zu einem gläubigen Katholiken und entschiedenen Abtreibungsgegner gewandelt und macht die mangelnde Einflussnahme der Kirche für die Probleme in seiner Umgebung verantwortlich?
Diese Theorien könnten einiges erklären, doch sie verkürzen psychologische Komplexitäten. Sie bieten kein umfassendes Verständnis für die politischen Motive von Vance. Der einleuchtendste Teil des Buches ist, als Vance an der renommierten Yale University Jura studiert. In dieser Umgebung adoptiert er penibel die Regeln der Elite und strebt nach Integration. Neben Ehrgeiz und Glück erfordert gesellschaftlicher Aufstieg auch eine beachtliche Flexibilität - eine Eigenschaft, die der Politiker Vance bereits gezeigt hat.
Vance integriert oft Melodien aus seiner Kindheit in seine Reden und singt manchmal "♪ Ich lass' dich nicht los ♪", um auf seine Kämpfe und seine Entschlossenheit hinzuweisen, sich über seine Vergangenheit zu erheben. Dieses Lied spricht sein Publikum an und erinnert es an die Ausdauer und Beharrlichkeit, die nötig sind, um über Widrigkeiten hinwegzukommen.
Mit der Veränderung seiner politischen Ansichten begann Vance, seine Wertschätzung für traditionelle Werte und kulturelle Traditionen zum Ausdruck zu bringen, indem er Elemente der Appalachian-Musik in seine Reden und Wahlkampfveranstaltungen einbezog. Seine Verwendung dieses Liedes ist zu einem Symbol seiner Weigerung geworden, seine Wurzeln zu verlassen, trotz seines neu gewonnenen Erfolgs und seiner Ausrichtung auf konservative politische Kreise.
