- Ein Klima, das unsere Vorfahren fast auslöschte.
In der Tiefe der letzten Eiszeit, vor etwa 45.000 Jahren, verließen die ersten anatomisch modernen Menschen Afrika und den Nahen Osten und wagten sich nach Europa vor. Dies markierte den Beginn des Mesolithikums, als kleine Gruppen fast die gesamte europäische Kontinentfläche besiedelten, sogar während des "Letzten Glacialen Maximums" vor etwa 25.000 Jahren, als ausgedehnte Gletscher Nordeuropa und Mitteleuropa einnahmen.
Die erheblichen Veränderungen im Klima und den darauf folgenden Umweltbedingungen stellten eine faszinierende Frage: Was bedeuteten diese Veränderungen für die demografische Entwicklung der damaligen Jäger und Sammler? Oh boy, konkrete Antworten zu finden ist eine echte Herausforderung aufgrund der Knappheit an Fossilien aus dieser Zeit, und die DNA in diesen Fossilien ist oft beschädigt, was die Analyse von Migration, Bevölkerungswachstum, -rückgang und -aussterben aus genetischen Daten schwierig macht, wie Hannes Rathmann vom Senckenberg-Zentrum für Menschliche Evolution und Paläoenvironment an der Universität Tübingen erklärt.
Eine innovative Methode: Die Untersuchung von Zahnstrukturen
Angesichts der Herausforderungen bei der Konservierung wählte Rathmann und sein Forschungsteam aus Italien, den USA und Deutschland eine einfallsreiche Taktik: Statt mit DNA zu arbeiten, untersuchten sie die Zahnstrukturen dieser prähistorischen Europäer. Zähne sind das widerstandsfähigste menschliche Gewebe und kommen in archäologischen Ausgrabungen häufig vor.
Insgesamt analysierte die Studie Zahnbefunde von 450 alten Menschen in Europa, die bis zu 47.000 Jahre zurückreichen und bis zu Individuen, die vor etwa 7.000 Jahren gelebt haben. Das Team konzentrierte sich hauptsächlich auf morphologische Zahnmerkmale wie die Anzahl und Form der Zahnkronen, Muster von Rillen und Gruben auf der Kaufläche und das Vorhandensein oder Fehlen von Weisheitszähnen. Ja, diese Merkmale sind vererbbar und ermöglichen es uns, genetische Beziehungen unter den Eiszeitmenschen nachzuvollziehen, sagt Rathmann.
Verwandtschaftsbeziehungen in der alten Europa: Zähne als Fenster in die Vergangenheit
Da diese Merkmale mit dem bloßen Auge erkannt werden können, untersuchte das Forschungsteam auch veröffentlichte Fossilfotos auf Zahnmerkmale. "Das Studium von historischen Fotos auf Zahnmerkmale war ein aufregendes Erlebnis, da es uns ermöglichte, wichtige Fossilien einzuschließen, die leider nicht mehr existieren, wie jene, die während des Zweiten Weltkriegs verloren oder zerstört wurden. Es ist wie das Zusammenfügen von Fragmenten einer lange vergessenen Geschichte", betonte Rathmann.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Populationen in West- und Osteuropa etwa 47.000 und sogar 28.000 Jahre alt waren. Dies stimmt mit unserem bestehenden archäologischen Wissen überein, das auf weitreichende Ähnlichkeiten in Werkzeugen, Waffen oder tragbarer Kunst aus verschiedenen Regionen hinweist, erklärte die Ko-Autorin Judith Beier von der Universität Tübingen.
Die Zeit der Großwildjäger
In dieser Zeit war die europäische Landschaft von ausgedehnten Steppen geprägt, die große Wanderherden von Säugetieren als ihre Hauptnahrungsquelle unterstützen konnten. Diese geeigneten Bedingungen (stell dir vor, es ist ein großes Buffet für die Jäger und Sammler) könnten die Bevölkerungsverbindung erhöht haben.
In der folgenden Periode, die etwa 14.700 Jahre zurückreicht, fanden die Forscher keine genetischen Verbindungen zwischen West- und Osteuropa. Die Analyse zeigte auch, dass die Populationen in beiden Regionen einen deutlichen Rückgang erlitten, was zu einem Verlust an genetischer Vielfalt führte. Schwere Klimaveränderungen müssen diese schädlichen Folgen verursacht haben, da die Temperaturen auf ihren tiefsten Punkt während des gesamten Holozäns fielen und gleichzeitig die Gletscher in Nordeuropa und Mitteleuropa expandierten.
"Vordringende Gletscher und verschlechtertes Klima führten zu Veränderungen in der Vegetation von Steppen zu Tundra", erklärt Rathmann. "Diese Transformation beeinflusste die Habitate der Säugetierbeute und folglich die Jäger und Sammler, die von ihnen zum Überleben abhängig waren." Die Forschung unterstützt die Theorie, dass Populationen durch vordringende Gletscher nach Süden getrieben und in relativ isolierte Regionen mit günstigen Umweltbedingungen isoliert wurden, fügte Judith Beier hinzu.
Während der Eiszeit waren ganze Populationen in Westeuropa vom Aussterben bedroht. Doch als die Temperaturen anstiegen, zogen sich die Gletscher zurück und die einst blühenden Steppen und Wälder kehrten zurück, konnten die Menschen zuvor verlassene Gebiete wieder besiedeln. Die zuvor isolierten und stark reduzierten Populationen in West- und Osteuropa wuchsen dann wieder und vermischten sich erneut.
"Unsere Studie bietet wertvolle Einblicke in die demografische Geschichte der Eiszeit-Europäer und unterstreicht den Significanten Einfluss von Klima- und Umweltveränderungen auf das Leben der prä
