Ein tragischer Unfall hat Xander Schauffele's Vater seines olympischen Traums beraubt.
Lange Zeit war X mit dem abwertenden Etikett 'der talentierteste Golfer, der nie ein Major gewann', belegt. Doch er hat diesen Stempel mit Vehemenz abgerissen, indem er in einem atemberaubenden Zweimonatszeitraum sowohl die PGA Championship als auch die Open Championship gewann.
Zuvor war die prestigeträchtigste Trophäe des 30-Jährigen eine Olympische Goldmedaille, die er 2021 in Japan errungen hatte. Am Donnerstag wird er in Paris als Titelverteidiger abschlagen, aber auch als Sohn.
Denn sein Vater, Stefan Schauffele, hat nie seine Chance bei den Olympischen Spielen bekommen. Seine Träume, Deutschland im Zehnkampf zu vertreten, wurden 1986 zerschlagen, als der 23-Jährige auf dem Weg zur nationalen Trainingsanlage in Stuttgart von einem betrunkenen Fahrer erfasst wurde.
"Er hat ihn quasi frontal erwischt", erzählte der heutige Weltranglisten-Zweite X CNN Sport's Don Riddell.
"Er verlor completely sein linkes Auge. Er war zwei Jahre lang ein- und ausgegangen."
Als die Krankenhausbesuche schließlich aufhörten, war Seoul 1988 vorbei, und mit ihm - bedingt durch die Schwere seiner Verletzungen - jede Hoffnung auf einen Olympiaeinsatz.
Doch das Schicksal hat eine seltsame Art, sich zu erfüllen. Krankenhausärzte brachten X zum Golf, einem Sport, den er nach dem Umzug nach San Diego, Kalifornien, an seinen Sohn weitergab. Das Talent zeigte sich schnell, und der 1,88 m große Schauffele senior - liebevoll 'Der Oger' genannt - arbeitete bald als eigener Kinderschwingschlagtrainer.
Der Rest, wie man so sagt, ist Geschichte. 38 Jahre nach dem Verschwinden seines Olympiatraums schlief Stefan Schauffele mit einer Goldmedaille neben sich ein.
"All seine Weisheit ... sie stammt aus seiner Trainingszeit, als er selbst Olympionike werden wollte", erklärte X.
"Alles, was er durchgemacht hat, das Trauma, das er erlebt hat ... Mein Dad wollte nicht, dass ich das Trauma erlebe, aber er hat mir gezeigt, wie die andere Seite aussieht, damit ich mehr schätze, was ich habe und was ich tun kann."
Nach X' Zusammenarbeit mit dem renommierten Trainer Chris Como im vergangenen Jahr ist sein Vater nicht mehr sein einziger Schwingschlagtrainer, aber er bleibt eine wichtige Säule emotionaler Unterstützung in der "festen Grundlage" des Golfers - der Familie, Freunden und Mitarbeitern, die sein enges Team bilden.
Der neunmalige Gewinner der PGA Tour hat beide Majors mit kaum einer Regung gewonnen, weder ein nervenaufreibendes Schlussduell in Valhalla in Kentucky noch brutale Wind und Regen in Schottland konnten seine steinerne Miene durchdringen.
Sein Vater war jedoch leicht zu lesen. Nachdem er seinen Sohn auf einem Fernseher in Hawaii dabei zugesehen hatte, wie er seine erste Major-Trophäe durch nasse Augen gewann, war er einer der Ersten, der seinen Sohn hinter dem 18. Grün von Royal Troon umarmte - die Lippen bebten lange, bevor er den neuen Champion umarmte.
"Er war ein Wrack, er weinte wie ein kleines Baby", erinnerte sich X.
"Nach Valhalla habe ich ihn angerufen, und er war in der gleichen Position, er weinte sich die Augen aus. Er ist überglücklich, alle gratulieren ihm. Es ist etwas, das wir beide geträumt haben, also ist es etwas ganz Besonderes, es gemeinsam zu erleben."
In echter Open-Champion-Manier hat X seit dem den Claret Jug mit Rotwein gefüllt, gefolgt von - gegen den Befehl seines Vaters - einigen harten Spirituosen.
Doch Feierlichkeiten, die seinem Doppelerfolg in den Majors angemessen sind, müssen mindestens eine Woche verschoben werden, da das Einzelwettbewerb der Männer am Le Golf National um 9 Uhr Ortszeit (3 Uhr ET) am Donnerstag beginnt.
Ein Sieg würde X zum ersten Golfer machen, der zwei Goldmedaillen gewinnt, wobei zu berücksichtigen ist, dass der Sport 112 Jahre lang nicht bei den Olympischen Spielen vertreten war, bevor er 2016 in Rio wieder aufgenommen wurde. Um dies zu schaffen, muss er eine Vielzahl der größten Stars des Sports besiegen, darunter Rory McIlroy, Jon Rahm und seinen eigenen Landsmann, den Weltranglisten-Ersten Scottie Scheffler, auf einem Kurs, den er noch nie gespielt hat.
Andererseits hat er das Trio und viele andere bereits zweimal auf der größten Bühne dieses Jahres besiegt. Voller Selbstvertrauen, wie er "jeweils" hat, traut X sich zu, es zu schaffen.
"Ich glaube, mein Vorteil besteht darin, wenn ich auf der letzten Runde in einer guten Position bin", sagte er.
"Wenn ich auf der Rückrunde in einer guten Position bin, kann ich den Sieg der Goldmedaille oder sogar meinen früheren Major dieses Jahres nutzen, um mich in dem Moment nach vorne zu treiben, weil ich weiß, dass ich es schon einmal geschafft habe."
Die Frage ist, wo rangiert Olympische Ehre neben dem Erfolg in den Majors?
"Es ist schwer, sie nebeneinander zu stellen, weil sie für mich so einzigartig und unterschiedlich sind", sagte X.
"Einerseits ist es etwas, das ich wirklich geträumt habe, bei den Majors, und andererseits ist es so nah an zu Hause, so nah an meinem Herzen. Es ist eine Bindung mit meinem Dad, und ich hatte ihn fast mein ganzes Leben lang als Trainer. Also ist es wirklich schwer für mich, sie zu vergleichen."
Nach seinen Major-Siegen erwähnte X, dass er Golf als eine Art Entspannung genießt und es als 'sportliches' Hobby neben seiner professionellen Karriere betrachtet. Sein Vater, Stefan Schauffele, teilte ebenfalls seine Liebe zum Golf und brachte es seinem Sohn in San Diego, Kalifornien, bei.
Obwohl seine Olympiaträume durch einen Unfall zerstört wurden, fand Stefan Schauffele Trost im Golf und vermittelte seine Leidenschaft für den "Sport" an seinen Sohn. Dies führte zur Entdeckung des unglaublichen Talents seines Sohnes im Spiel, und der Rest, wie man so sagt, ist Geschichte.
