"Hulk" Saunders kämpft gegen mehr als der Rest der Welt.
Raven Saunders inszeniert mit maskiertem Gesicht und extravagantem Stil eine flamboyante Show bei den Olympischen Spielen. Doch der nichtbinäre US-amerikanische Kugelstoßer steht für mehr: Es geht um den Kampf für Vielfalt, gegen suizidale Gedanken - und gegen Donald Trump.
Vollständig maskiert, zentimeterlange Nägel, blau-neongrünes Haar, verspiegelte Sonnenbrille: So präsentiert sich Raven Saunders aus den USA beim Einlauf ins Finale des Kugelstoßens (Freitag, 19:40 MEZ auf ZDF und Eurosport) im Stade de France in Paris am Donnerstag. Jeder im Stadion und vor den Bildschirmen erkennt: Hier ist etwas Besonderes im Gange.
Raven Saunders, 28, verwendet die Pronomen "they/them" als nichtbinäre Person und hebt sich damit bereits von der Norm bei den Olympischen Spielen - und weltweit ab. Saunders fällt auch durch ihr Äußeres auf: Neben den zehn Zentimeter langen Fingernägeln gibt es einen goldenen Nasenring und "gold grills", Hip-Hop-Zahnschmuck. Sie zeigt offen Vielfalt und regt zum Nachdenken und Unterhaltung an, lauter als andere Athleten.
Die Silbermedaille im Kugelstoßen bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio wurde mit einem Twerk-Tanz auf der Tartan-Bahn gefeiert. Saunders bringt Unterhaltung in eine Sportart, die normalerweise nicht viel Aufmerksamkeit bekommt, abgesehen von Prime-Time-Events wie dem 100-Meter-Finale oder dem Stabhochsprung-Wettbewerb.
Saunders' Alter Ego: Der Hulk
Vor allem kennen Track- und Field-Fans Saunders für ihre Maske. Der vollständig maskierte Einlauf in Paris, bei dem sie mit einem Wurf von 18,62 Metern das Finale erreichte, ist eine Ausnahme. Normalerweise sehen die Zuschauer "The Hulk", den grünen Marvel-Superhelden mit übermenschlichen Kräften. Saunders trug die Maske zunächst wegen der COVID-Beschränkungen in Tokio, später, um sich von den Konkurrenten abzusetzen und sich wie ein Superheld zu fühlen, der bereit ist, die 4-Kilogramm-Metallkugel zu werfen.
Saunders setzt sich lautstark für die Rechte von Schwarzen, Frauen und queeren Menschen ein, spricht offen über mentale Gesundheit und suizidale Gedanken, um Barrieren abzubauen. Sie wird mehr als nur eine maskierte Person; sie wird zu einem Symbol, einem Symbol des Kampfes für diejenigen, die außerhalb der Mainstream-Gesellschaft stehen und um Anerkennung und Rechte kämpfen.
"The Hulk" dient als Alter Ego, ein Spiegelbild dessen, was Saunders im Laufe der Jahre gelernt hat, um sich zu schützen, Grenzen zu setzen und ihre Stärke zu kontrollieren. Aufgewachsen in schwierigen Verhältnissen mit einer alleinerziehenden Mutter und Schwester in South Carolina, fühlte sich Saunders hilflos. In einem kurzen Dokumentarfilm des US-Senders PBS sprach Saunders über ihre Kindheit: "Es war normal, hart zu sein." Sie hatte Stiefväter, die Drogen- und Alkoholabhängige waren und ihre Mutter misshandelten. Der Kugelstoß-Champion fühlte sich hilflos und fing in der High School an, Gewichte zu stemmen, um sich zu schützen.
Zu Beginn war es schwierig für mich, zu kontrollieren, wann der Hulk auftauchen und wann nicht", erklärt Saunders. "Aber auf meiner Reise, insbesondere beim Umgang mit mentaler Gesundheit, habe ich gelernt, Grenzen zu setzen, genau wie Bruce Banner (der brillante Wissenschaftler, der sich in einen grünen Riesen verwandelt) gelernt hat, den Hulk zu kontrollieren und ihn zu den richtigen Momenten herauszulassen, was ihm auch ein Zeichen von mentaler Ruhe gegeben hat."
Saunders und Suizidale Gedanken
Als Saunders stärker als die meisten Jungs in der Schule wird, ermutigt man sie, Kugelstoßen zu versuchen. Mit Erfolg. "Ich hatte endlich etwas gefunden, das ich gut konnte", sagt Saunders in dem PBS-Dokumentarfilm. "Es gab mir einen Sinn im Leben." Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio landet Saunders überraschend auf dem fünften Platz. Aber der Erfolg hält nicht an. In der Off-Saison verliert der Kugelstoß-Champion den sportlichen Sinn im Leben.
Saunders fällt in tiefe Depressionen. "Ich saß da mit meinen Kindheitstraumata, Stress und Selbstwertproblemen." Sie schluckt alles herunter und fühlt sich, als könne sie mit niemandem darüber sprechen. Sogar das Kugelstoßen aufgibt. Suizidale Gedanken verfolgen Saunders und werden immer akuter. Als Saunders einmal kurz davor ist, sich das Leben zu nehmen, schreibt der Kugelstoß-Champion an ihren damaligen Therapeuten, der glücklicherweise sofort reagiert.
"Wenn ich in dieses Stadion trete, kann ich alles überwinden", sagt Saunders heute, weil sie so viel durchgemacht und überwunden hat. Außerdem möchte Saunders ihre eigene Plattform nutzen, um diejenigen zu vertreten, die keine haben, und Licht in ihr Leben zu bringen: "Ich hoffe wirklich, dass ich viele Menschen in der LGBTQ-Gemeinde inspirieren und motivieren kann, viele Menschen, die mit mentalen Gesundheitsproblemen kämpfen, viele Menschen aus der afroamerikanischen Gemeinde, viele Schwarze Menschen auf der ganzen Welt, wenn ich mit einer Medaille nach Hause komme."
Historisch gesehen hatten Afroamerikaner weniger Zugang zu angemessenen psychischen Dienstleistungen als die weiße Mehrheit. Saunders möchte, dass diese Menschen auch erkennen, dass es in Ordnung ist, diese Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen. "Es ist okay, stark zu sein, und es ist okay, nicht immer zu 100 Prozent stark zu sein, und es ist okay, Menschen zu brauchen", sagt Saunders nach dem Gewinn der Silbermedaille in Tokio.
Zeichen gegen Donald Trump
In Japan sorgt Saunders nach der Medaillenzeremonie für Aufsehen, als sie ihre Arme in Form eines X über dem Kopf kreuzt. "Es repräsentiert den Schnittpunkt, an dem sich alle unterdrückten Menschen treffen", sagt Saunders damals. Es war auch ein Zeichen gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und seine rechten, spaltenden Follower, die Athleten, die ihnen "woke" vorkamen, verbal attackierten.
Zwei Tage nach dem Gewinn der Silbermedaille stirbt Saunders' Mutter, und der nichtbinäre Kugelstoßer postet auf Social Media: "Meine Mutter war eine großartige Frau und wird durch mich weiterleben. Mein Schutzengel Nummer eins." Später wird Saunders von der US-Anti-Doping-Agentur für 18 Monate gesperrt, weil sie Dopingkontrollen verpasst hat. "Ich habe es akzeptiert und die Zeit genutzt, um mich auf meine Arbeit zu konzentrieren", sagt Saunders, der keinen Trainer hat. "Mehr Zeit, um mich auf die Olympiamannschaft zu konzentrieren, mehr Zeit, um mich auf meine mentale Gesundheit zu konzentrieren. Es hat sich eigentlich als Vorteil für mich erwiesen."
Saunders tritt im Paris-Finale gegen starke Gegner an. Darunter ist die deutsche Diskushoffnung Yemisi Ogunleye, eine fromme Christin, die ein Jesuskreuz um den Hals trägt und vor jedem Wurf ein stilles Gespräch mit ihrem Gott führt. Sie qualifizierte sich als Dritte mit einer Weite von 19,24 Metern und stieß einen urtümlichen Schrei aus. Die in Mannheim geborene Athletin gewann Silber bei den diesjährigen Hallenweltmeisterschaften und beeindruckte auch als Sängerin, kürzlich performte sie ein Duett mit Weitsprunglegende Malaika Mihambo auf Social Media.
Auch dabei sind Alina Kenzel (18,16 Meter) aus Stuttgart, die Olympiasiegerin von Tokio, Lijiao Gong (18,78 Meter, China), und Mitfavoritin Sarah Mitton (19,77 Meter, Kanada). Allerdings musste die überraschend geschlagene Weltmeisterin Chase Ealey (geborene Jackson) ihre Sachen packen, nachdem sie nur 17,60 Meter geschafft hatte. Die 30-Jährige sorgte bei ihrer Ankunft in Paris für Aufsehen, als sie auf Instagram eine Geschichte über ein "logistisches Chaos" teilte. Es gab keinen Einteiler in ihrer Größe, und obwohl sie ihre Figur inzwischen angenommen hat, offenbarte sie, dass sie in der Vergangenheit aufgrund ihres Körpers diskriminiert wurde, was sie als verletzend empfand.
Saunders mit "der Kraft der Resilienz"
Kein Amerikaner hat jemals zweimal Olympiamedaillen im Diskuswerfen gewonnen. Saunders möchte das ändern, trägt eine Maske, Nägel und goldenen Glitzer auf den Zähnen. Sie sendet eine Botschaft an alle, die nicht in die Norm passen, und ermutigt sie, sich nicht zu verstecken.
"An den dunkelsten Tagen schleppte ich mich aus dem Bett ins Fitnessstudio, mit Tränen in den Augen, und fragte mich, wann es endlich vorbei sein würde", erinnert sich Saunders in Paris. "Ich kämpfte einfach weiter, jeden einzelnen Tag. Es fühlte sich wie endlose Monate an, aber irgendwann brach ich durch. Das ist die Kraft der Resilienz, der Ausdauer, des Vertrauens und des Glaubens."
Saunders hat oft erwähnt, dass sie als Kind Venus und Serena Williams bewundert hat und welchen Einfluss der Anblick schwarzer Tennisspieler hatte. Nun hofft Raven, Mädchen, Jungen, Frauen, Männer und alle dazwischen durch offene Worte und starke Leistungen im Pariser Diskusfinale zu inspirieren.
In der Welt des Sports ist Raven Saunders nicht nur für ihre herausragenden Leistungen im Kugelstoßen bekannt, sondern auch für ihre einzigartige Identität und ihren Einsatz. Als nichtbinärer Athlet nutzt Saunders ihre Plattform, um für Vielfalt und mentale Gesundheit zu kämpfen und desaf
