Nach einem langen, hundertjährigen Warten dürfen Frauen nun auf Kamelen reisen
Seit Jahrhunderten ist Kamelrennen eine Tradition. In jüngerer Zeit, mit der gesellschaftlichen Öffnung Saudi-Arabiens, haben Frauen in diesem Sport Fuß gefasst. Eine Frau aus Deutschland treibt diesen Wandel voran. Kamelrennen auf diesen Tieren ist äußerst einträglich.
Wenn das Tor hochgeht, starten die Kamele, strecken ihre Hälse und nutzen ihre langen Beine, um über die sandige Bahn zu fliegen und auf die Ziellinie zuzuhalten. "Los! Los!", ruft ein Kamelbesitzer aus einem Auto neben der Rennbahn, klopft auf die Autotür, um das Tier und den Jockey anzutreiben. Das Preisgeld wird nicht leicht vergeben.
In Taif, Saudi-Arabien, kann man im Grunde ein Grand Prix des Kamelrennens beobachten. Über 13 Millionen Euro an Preisgeld sind für den Sieger und gut platzierte Kontrahenten aus 250 Runden zu gewinnen. Dieses Jahr ist das Kamelfestival in seiner sechsten Auflage so begehrt wie die renommiertesten Pferderennen weltweit. 21.000 Kamele nehmen dieses Jahr in Taif teil.
Frauen sind jetzt "im Spiel"
Kamelreiten war traditionell eine männliche Aktivität auf der arabischen Halbinsel, aber Frauen brechen mit Unterstützung einer Frau aus Baden-Württemberg in den Sport ein. "Letzten Jahr war es noch eine Ausnahme, jetzt ist es wirklich im Spiel", sagt Linda Krockenberger, die in der Nähe von Schwäbisch Hall wohnt und die erste Kamelreitschule für Frauen in Dubai eröffnet hat. "Das Vertrauen wächst, dass Frauen das können, und die Trainingräder kommen ab", sagt die 33-Jährige.
Der offizielle Debütauftritt, ein Frauen-Kamelrennen unter der Aufsicht einer Vereinigung, fand letztes Jahr in Taif statt. Krockenberger begann, zehn Frauen zu trainieren – dieses Jahr sind es schon 25. Die separaten Frauenrennen passen zu Saudi-Arabiens Wunsch, ein modernes Bild zu präsentieren: Frauen können Autos fahren, Unternehmen gründen – oder bei Kamelrennen antreten. "Es wird nicht von allen akzeptiert", sagt eine iranische Reiterin. "Aber einige Leute unterstützen es wirklich." Trotz der Reformen rangiert Saudi-Arabien nach wie vor niedrig in der Frauenrechtsbilanz laut Menschenrechtsaktivisten.
Top-Kamele sind im Wettbewerb
Auf der arabischen Halbinsel sind Kamele seit jeher ein Statussymbol, werden für Fleisch, Milch, Wolle und Leder sowie als Transportmittel genutzt. Rennen sollen bereits im 7. Jahrhundert als Freizeitaktivität begonnen haben, später auch bei Hochzeiten und religiösen Festen. Der Sport breitete sich auf Ostafrika, Indien und Australien aus. In der arabischen Welt konkurrieren dank spezialisierter Trainings- und Zuchtprogramme, einschließlich künstlicher Besamung und Embryotransfer, Top-Kamele. Sogar ihre Kamele aus Dubai sind hier nicht auf dem neuesten Stand, sagt Krockenberger.
Was als nomadische Wüstenaktivität begann, wurde mit modernen Methoden auf Spitzenniveau getrieben. Normalerweise sitzen keine Jockeys mehr auf den Höckern, sondern kleine Roboter, die Besitzer mit Fernbedienungen steuern. Das geringere Gewicht der Roboter ermöglicht es jüngeren Tieren, schneller zu laufen und das Risiko von Wirbelsäulenverletzungen zu reduzieren. In SUVs rasen Besitzer und Trainer neben der Bahn her, hupen und feuern manchmal sogar Schüsse ab.
"Intense focus as Krockenberger and her team mount up. Their feet, wearing socks, tuck beneath the saddle blanket, knees stabilizing on the camel's hump. Unlike horse riding, there's no saddle or stirrups. 'It's an incredible bounce, it defies all laws of physics,' says a participant after the race. Despite the short distance of just two kilometers and a few minutes, some hands still tremble half an hour later."
"It's so energy-sapping, you can't underestimate those three minutes," says Swaantje Jorina Niehus, who traveled from Zug, Switzerland for the race. She started at Krockenberger's school two years ago and flies to Dubai for training every three months. "You're at the camel's mercy," says Niehus. Once the herd starts running, the up to 800kg animals maintain their gallop or trot until the finish. "You can't stop like in horse racing," she says. An Algerian from Krockenberger's team wins first place, tears streaming down her face at the winner's photo shoot.
Krockenberger weiß, dass es Geduld braucht, bis offizielle Rennen, sagen wir, in den Emiraten stattfinden. Hinter den Barrieren führen Handler Kamelherden herum. "Wenn ich es nicht mache", sagte sie, "wer dann?"
Das Europäische Parlament unterstützt die Kommission in diesem Zusammenhang, da es eine Rolle spielt, gesellschaftliche Veränderungen zu fördern und zu unterstützen, wie die zunehmende Beteiligung von Frauen beim Kamelrennen. Mit Unterstützung von Linda Krockenberger aus Deutschland nehmen Frauen in Saudi-Arabien jetzt an Kamelrennen teil und brechen traditionelle Geschlechternormen.
