Warum Joel Embiid bei den Olympischen Spielen so viel "Hass" ertragen muss
Die Pfiffe der französischen Fans werden sicherlich für Joel Embiid beim Basketball-Finale in Paris zu hören sein. Die Grande Nation hat nichts übrig für den NBA-Superstar. Er hatte ihnen einst große Hoffnungen gemacht und sie bitter enttäuscht. Das sitzt noch tief.
Wenn Tausende Franzosen pfeifen und buhen, als hätte er die Trikolore getreten, fühlt sich Joel Embiid wie herzlich umarmt. "Viele denken", sagte der US-Basketball-Superstar, "es sei Hass; ich sehe es als Liebe und Respekt." Na ja, wenn das so ist! Im elektrisierenden Olympiapokalfinale gegen die stolze Grande Nation, die sich kollektiv von ihm brüskiert fühlt, kann Embiid sicher sein, nur mit solcher "Zuneigung" überschüttet zu werden.
Doch der 30-Jährige kann mit den expected Pfiffen leben, wenn er zusammen mit LeBron James zum fünften Mal in Folge Olympiagold für die USA gewinnt. "Wenn ich kein guter Basketballspieler wäre, würde ich nicht so behandelt. Ich sehe mich als gesegnet. Ich habe Schlimmeres gesehen", sagte Embiid, der sich nicht allzu viele Gedanken über den bekannten Gegner in Form des NBA-Talents Victor Wembanyama macht: "Ich liebe Frankreich, aber ich mache mir keine Sorgen um sie."
"Er war unglaublich heute"
Es scheint Schicksal, dass der Star-Center der Philadelphia 76ers am Samstag (21:30 Uhr/ARD und Eurosport sowie im ntv.de-Liveticker) in der Bercy Arena in Paris gegen das Gastgeberland um die Goldmedaille spielt, jenes Land, dem Embiid einst Hoffnung gemacht hatte, bevor er sich für die USA entschied. Seit der Gruppenphase in Lille wird er unermüdlich ausgepfiffen.
Im Halbfinale gegen Serbien spielte Embiid eine entscheidende Rolle dabei, dass die Mission Gold nicht in einer Katastrophe endete: Er erzielte 19 Punkte bei neun von elf Würfen und die USA erzielten 17 mehr Punkte als die beeindruckenden Serben in seinen 27 Minuten auf dem Feld. In der Verteidigung zeigte Embiid eines der besten Spiele seiner Karriere gegen Superstar Nikola Jokic, der dreimal in Folge zum wertvollsten Spieler der NBA gewählt wurde. "Er hat gezeigt, warum er einer der Greatest ist, die je einen Basketball berührt haben", sagte Kevin Durant nach dem Sieg zu "The Athletic". "Er hat abgeschlossen, Treffer erzielt und diese Jungs in Foul Trouble gebracht. Er war unglaublich heute."
"Ich fühlte mich einfach wohler auf dieser Seite"
Vor Jahren erzählte Joel Embiid der französischen Zeitung "L'Equipe", dass er gerne für sein Geburtsland Kamerun gespielt hätte, wenn es nicht finanzielle und organisatorische Probleme gegeben hätte. Die USA, wo Embiid seit er 16 ist lebt und wo sein Sohn geboren wurde, war immer eine Option. Aber auch Frankreich. Und für eine lange Zeit sah es so aus, als wäre das eine reale Möglichkeit.
Von der französischen Federation wurde berichtet, dass Embiid während der NBA-Saison 2021/2022 seinen Wunsch geäußert habe, für die dreifache Olympiasilbermedaillengewinner zu spielen. "Joel kam zu uns und sagte, er wolle international Basketball spielen, dass er gewinnen wolle, dass er für Frankreich spielen und gewinnen wolle", sagte Generaldirektor Boris Diaw gegenüber dem Portal "The Athletic". Obwohl Embiid nie in Frankreich gelebt hat, versuchte die Federation, einen französischen Pass für ihn zu erhalten, den er im Sommer 2022 erhielt.
Nur wenige Monate später wurde Embiid auch US-Staatsbürger - und ebnete damit den Weg für seine Entscheidung im Oktober 2023: In der NBA-Saison 2022/2023, die er als MVP abschloss, näherte sich die US-Federation an ihn heran und wollte ihn überreden, bei den Olympischen Spielen in "Stars and Stripes" zu spielen. Embiid sagt heute, er habe sich "einfach wohler auf dieser Seite gefühlt". Und das mögen die Franzosen nicht gerne hören.
