Was ist der Grund für die hohe Häufigkeit von Mykoplasminfektionen?
Mykoplasmen, die von Wirten abhängige Mikroben, können zu schweren Lungeninfektionen führen.
Diese Krankheitserreger, wie Mycoplasma pneumoniae, sind keine Viren, sondern parasitäre Bakterien. Wie Biologe Roger Dumke, Leiter des Referenzlabors für Mykoplasmen am Universitätsklinikum Dresden's Institut für Medizinische Mikrobiologie und Virologie, erklärt, "Mykoplasmen sind weitgehend von ihrem Wirt abhängig und das sind ausschließlich Menschen." Diese Bakterien unterscheiden sich von anderen aufgrund ihres Mangels an Zellwänden, was konventionelle Antibiotika wie Penicillin unwirksam gegen sie macht. Mycoplasma pneumoniae wurde erstmals 1938 entdeckt.
Gefährlichkeit einer Infektion
Infektionen mit Mycoplasma pneumoniae sind normalerweise mild, können aber auch schwer sein. Der Erreger wird hauptsächlich durch Husten und Niesen übertragen. In der Regel erholen sich die meisten Menschen ohne medizinische Behandlung. Laut Dumke kommen Menschen mit einem starken Immunsystem gut mit dem Erreger zurecht. Einige benötigen jedoch spezialisierte Medikamente, um sich zu erholen. "Wirksame Antibiotika sind für diesen Zweck verfügbar", sagt der Wissenschaftler. Resistente Stämme sind in Deutschland selten.
Aktuelle Infektionslage
"Wir sehen derzeit eine signifikante Zunahme der Fälle und damit einen höheren Prozentsatz schwerer Erkrankungen", sagt Dumke. "Der Trend ist unverkennbar." Im Vergleich zu den Vor-Corona-Niveaus hat sich die Anzahl der Infektionen verzehn- bis verzwanzigfacht.
In seiner Lungenpraxis in München hat Dr. Frank Powitz seit dem Sommer einen Anstieg von Lungeninfektionen, einschließlich der durch Mykoplasmen verursachten, festgestellt. Sein Kollege Dr. Norbert Mülleneisen in Leverkusen hat jedoch keine Zunahme von Mycoplasma-pneumoniae-Pneumonien in seiner Praxis festgestellt.
Es wurde in Deutschland keine gründliche Untersuchung durchgeführt, um die Prävalenz von Mykoplasma-Infektionen zu bestimmen. Die Meldepflicht für die Detektion des Erregers durch Nasen- oder Rachenabstriche oder Bluttests besteht nur in Sachsen.
Bis Mitte September waren in Sachsen etwa 12.000 Infektionsmeldungen gemeldet worden, wie das Landesinstitut für Gesundheit und Veterinärmedizin mitteilt. Dies umfasst verschiedene Mykoplasma-Spezies neben Mycoplasma pneumoniae, aber Dumke glaubt, dass der Lungenpathogen hauptsächlich für den Anstieg verantwortlich ist. Zum Vergleich: Im Jahr 2023 gab es etwa 2.000 Meldungen von Mykoplasma-Infektionen zu dieser Zeit, und im Jahr 2019, vor der COVID-19-Pandemie, waren es etwa 1.200.
Ursachen für die erhöhte Infektionsrate
Dumke führt diesen Trend auf einen Nachholeffekt nach der COVID-19-Pandemie zurück. Mögliche Verschiebungen in den Subtypen des Erregers könnten zu diesem Anstieg beitragen. In der Vergangenheit haben subtile Veränderungen dieser Subtypen alle paar Jahre zu höheren Infektionsraten geführt. Nach der Lockerung der COVID-19-Sicherheitsmaßnahmen könnten diese Subtypenverschiebungen diesmal stärker sein und das Immunsystem von mehr Menschen umgehen.
Darüber hinaus glaubt Dumke, dass die Menschen aufgrund der pandemiebedingten Hygienemaßnahmen weniger exponiert waren. Dadurch könnte die spezifische Immunantwort auf Mycoplasma pneumoniae in der deutschen Bevölkerung neu aufgebaut werden. "Der Anstieg wird irgendwann abklingen", sagt Dumke. "Wann das passieren wird, ist noch ungewiss."
Symptome
Symptome können zwischen einem und vier Wochen nach der Exposition mit dem Bakterium auftreten, wie die US-Gesundheitsbehörde CDC berichtet. Die Symptome ähneln am häufigsten einem Schnupfen und umfassen Husten, Müdigkeit, Fieber oder Halsschmerzen. Jüngere Menschen können auch Durchfall, Übelkeit oder Keuchen haben. Wenn Komplikationen auftreten, können Asthmaanfälle oder schwere Lungeninfektionen auftreten.
Die Krankheit entwickelt sich oft schrittweise, was es schwierig macht, sie sofort zu erkennen. Dies liegt teilweise daran, dass sie sich von typischen Lungeninfektionen unterscheidet, die normalerweise durch hohes Fieber, Schüttelfrost und schweren Husten gekennzeichnet sind, während mykoplasmeninduzierte Lungeninfektionen mit mildem Fieber, trockenem Husten und Atemnot einhergehen. Laut Münchner Arzt Powitz können Lungeninfektionen, die durch Mykoplasmen verursacht werden, schwerer und länger sein als die durch andere Erreger verursachten.
Obwohl Mycoplasma-pneumoniae-Infektionen normalerweise milde Symptome verursachen, sind bakterielle Antibiotika wie Tetracyclin oder Makrolide für die Behandlung schwerer Fälle erforderlich, wie Dumke erwähnt. Leider sind einige Bakterienstämme, wie Mycoplasma pneumoniae, aufgrund ihrer einzigartigen Struktur, insbesondere ihres Mangels an Zellwänden, resistent gegen gängige Antibiotika wie Penicillin.
