Cómo un edificio abandonado se transformó en el hotel más ecológico de Estados Unidos
La estructura de nueve pisos con forma cúbica y fachada de hormigón fue encargada por la Armstrong Rubber Co. y sirvió como sede de la empresa desde 1970 hasta que la vendieron a Pirelli, otra empresa de neumáticos, en 1988.
En 2000, sin embargo, la empresa ya había vendido el edificio, que estaba destinado a ser demolido para construir un centro comercial. Sin embargo, más de dos décadas después, se ha transformado en uno de los hoteles más ecológicos de Estados Unidos.
El Hotel Marcel, que forma parte de la Tapestry Collection by Hilton, es un hotel de emisiones cero que cuenta con 165 habitaciones, un centro de conferencias de más de 2.000 metros cuadrados y un restaurante de servicio completo. En 2020, el arquitecto y promotor Bruce Redman Becker, director de Becker + Becker, adquirió el edificio -su primer proyecto hotelero- para crear un inmueble sostenible y único.
"Siempre me ha interesado cómo puedo utilizar mi talento para transformar edificios y lugares de forma que tengan un resultado positivo", dice Becker. "Me pareció que ésta era una oportunidad perfecta para construir un hotel que fuera parte de la solución a la crisis climática y un modelo de sostenibilidad medioambiental".
Aunque el exterior del edificio evoca claramente una época pasada, el hotel es un modelo de sostenibilidad en la hostelería. Ha obtenido las certificaciones Passive House y LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) Platino. (Estas certificaciones promueven la construcción y el diseño ecológicos, siendo el platino el nivel más alto del programa LEED).
En lugar de combustibles fósiles, el edificio funciona con electricidad 100% renovable para iluminación, calefacción, aire acondicionado y agua caliente, aprovechando la energía con más de 1.000 paneles solares en su tejado y marquesinas de aparcamiento.
El propio edificio es "reciclado": reutilizar una estructura existente en lugar de construir algo nuevo es en sí mismo una ventaja, teniendo en cuenta que las nuevas construcciones son responsables de una parte tan importante de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Pero mientras el exterior permanecía intacto, Becker y su equipo reconceptualizaron el interior. Utilizaron iluminación Power over Ethernet (PoE), una nueva tecnología de bajo voltaje que consume menos energía que el cableado tradicional, lo que redujo el consumo de energía de iluminación del edificio en más de un 30%, dice Becker, e instalaron ventanas de triple acristalamiento para un aislamiento de primer nivel. (Las ventanas reducen la pérdida de calor, por lo que se necesita menos energía para calentar o enfriar el interior). Además de ser más ecológico, también es más económico.
"Nuestros costes de explotación son muy inferiores a los del hotel medio de New Haven", afirma. "El bolsillo inspirará a otros promotores y propietarios hacia un diseño y unas operaciones sostenibles".
Al tiempo que reimaginaba el edificio original de la Armstrong Rubber Company de una manera más sostenible, el arquitecto también se esforzó por proteger su integridad histórica. La estructura se agregó al Registro Estatal y Nacional de Lugares Históricos en 2020 y 2021, respectivamente, lo que provocó una revisión rigurosa del Servicio de Parques Nacionales y la Oficina Estatal de Preservación Histórica durante el proceso de renovación.
Becker + Becker trabajó junto con la empresa de interiores Dutch East Design, con sede en Brooklyn, para garantizar que los notables elementos de diseño del edificio original siguieran vivos. Las escaleras interiores diseñadas por Marcel Breuer, por ejemplo, se restauraron con muros de hormigón, barandillas de caoba y peldaños trapezoidales de terrazo.
"Estas hermosas escaleras son una maravilla arquitectónica y son similares a las que Breuer diseñó para el Museo Whitney original en la avenida Madison de Manhattan", señala Becker.
También se reutilizaron algunos materiales de los interiores originales, como los adoquines de granito del vestíbulo, las lámparas restauradas y modificadas para utilizar una iluminación más eficiente desde el punto de vista energético y las paredes restauradas con paneles de madera de nueve habitaciones y suites situadas frente al mar que en su día fueron oficinas ejecutivas de la Armstrong Rubber Company.
La esposa y socia de Becker, Kraemer Sims Becker, comisarió la colección de arte, "que, al igual que la arquitectura, refleja un compromiso tanto con la sostenibilidad como con el diseño inspirado en la Bauhaus", añade. Un ejemplo: cada habitación tiene un original tapiz textil hecho a mano por la artista de Brooklyn Cory Emma Siegler, a partir de muestras de telas que, de otro modo, habrían acabado en un vertedero.
Además del arte del hotel, hay otros elementos y servicios sostenibles, como los ingredientes de origen local que se sirven en el restaurante del hotel, BLDG, las saludables golosinas para perros que el personal prepara con restos de cocina reutilizados para los peludos huéspedes de cuatro patas, las estaciones de carga de vehículos eléctricos y, para llevar a los huéspedes por la ciudad, un servicio de transporte al aeropuerto reutilizado de 2016 que funciona con baterías.
Pero más allá de ser un edificio sostenible y un destino interesante para los aficionados a la arquitectura y los viajeros que buscan alojarse en un lugar con una rica historia, el llamativo hotel tiene implicaciones más importantes para el sector de la hostelería.
Como parte de la Tapestry Collection de Hilton, el Hotel Marcel ejemplifica la estrategia Travel with Purpose de la marca hotelera mundial, cuyo objetivo es "promover los viajes y el turismo responsables en todo el mundo".
Y como las tecnologías sostenibles que Becker y su equipo utilizaron para crear el Hotel Marcel son rentables y accesibles, "el modelo totalmente eléctrico de cero emisiones del Hotel Marcel es fácilmente reproducible", dijo. "El legado del Hotel Marcel va mucho más allá de sus premios del sector y sus medidas sostenibles con certificación LEED Platino o Passive House. Se erige como una llamada a la transformación de todo un sector".
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Fuente: edition.cnn.com
