- Entender el trueno y sus fenómenos luminosos
Tormentas que se avecinan
Los relámpagos cortan el cielo, el trueno retumba y un aroma único invade el aire: tormentas como estas son comunes, especialmente en los meses de verano. Pero, ¿qué ocurre realmente cuando un rayo golpea? ¿Hasta dónde pueden llegar estas fenómenos? ¿De dónde proviene ese retumbar del trueno?
Entendiendo los Relámpagos
Un rayo es desencadenado por un campo eléctrico dentro de una nube de tormenta. Dentro de las nubes, pequeñas cristales de hielo se vuelven positivamente cargados, mientras que las gotas de agua se vuelven negativamente cargadas. La parte superior de la nube se vuelve positivamente cargada, mientras que la inferior se vuelve negativamente cargada. Eventualmente, la energía se libera - en forma de un rayo.
Esta liberación puede calentar el aire hasta alrededor de 30,000 grados Celsius y puede extenderse por millas. El rayo más largo jamás registrado, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), cubrió más de 750 kilómetros a través de los Estados Unidos.
Estas descargas pueden manifestarse de diversas maneras, con los golpes de nube a tierra siendo los más peligrosos. Los golpes de nube a nube remainen dentro de la nube de tormenta, iluminando el cielo. Los golpes de nube a aire, por otro lado, se extienden al aire sin llegar al suelo.
Riesgos que plantean los Relámpagos
Los llamados rayos secos pueden ocurrir entre las nubes y el suelo, sin precipitación cercana. Este tipo de rayo es particularmente peligroso, con frecuencia causando incendios forestales, especialmente después de largos periodos de sequía. En Alemania, los rayos secos pueden ocurrir si el área de la tormenta que suele traer lluvia no pasa por el lugar del golpe o deja solo una precipitación mínima.
Los seres humanos no están inmunes a los peligros de los rayos. Un solo rayo puede llevar una corriente de más de 100,000 amperios, causando quemaduras, paralisis o incluso fallo cardíaco. Según el Servicio Meteorológico Alemán (DWD), el lugar más seguro durante una tormenta de rayos es dentro de una estructura sólida - o un automóvil: la carrocería de metal redirige el corriente del rayo fuera del vehículo.
Orígenes del Trueno
El trueno que sigue a una descarga es el resultado de la expansión repentina del aire dentro del canal del rayo, causada por el calor extremo. Esta expansión rápida crea una onda de choque que se extiende por el área circundante, que nuestros oídos perciben como trueno fuerte.
Si el canal del rayo es perpendicular al observador, todas las ondas de sonido llegan al observador simultáneamente, lo que resulta en un chasquido agudo. Si el canal del rayo está inclinado hacia el observador, las ondas de presión de diferentes puntos del canal del rayo llegan al observador en diferentes momentos, lo que resulta en un prolongado retumbar del trueno.
Determinando la Distancia de un Golpe de Rayo
Para estimar la distancia de un golpe de rayo, se puede utilizar la llamada "regla de los segundos". Mientras que el rayo es casi simultáneo a la vista, el sonido viaja a unos 330 metros por segundo. Al contar el tiempo entre la descarga visible y el trueno, se puede estimar la distancia al rayo: tres segundos corresponden a unos mil metros.
El Aroma de la Lluvia
El aroma que invade el aire durante una lluvia de verano se conoce como petricor entre los científicos. Dos australianos, utilizando términos antiguos griegos "petros" (piedra) e "ichor" (mitológicamente el fluido en las venas de los dioses), descubrieron que cuando la lluvia golpea el suelo, levanta partículas de polvo que liberan varios aromas, incluyendo el olor producido por las plantas durante la sequía. El viento lleva estas moléculas de olor, permitiendo a veces oler la lluvia antes de que incluso llegue a un lugar específico.
El fenómeno puede ocurrir en días fríos también, pero ocurre principalmente en los meses de verano. El suelo debe estar ligeramente caliente para facilitar esto, según el Servicio Meteorológico Alemán (DWD). Teóricamente es posible que el fenómeno ocurra en los meses de invierno, pero las condiciones son mucho menos comunes.
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Después de la liberación de un rayo, la expansión repentina del aire dentro del canal crea una onda de choque, que percibimos como trueno. En algunas tormentas de verano, un aroma único invade el aire, conocido como petricor, que es causado por la liberación de varias moléculas de olor cuando la lluvia golpea el suelo, levantando partículas de polvo y aromas de plantas.
