Los bebés tiranosaurios ya tenían que alimentarse por sí mismos
¿Qué comían realmente los niños dinosaurio, las sobras que les dejaban los adultos? ¿O eran alimentados por sus padres? Los análisis del contenido estomacal de un tiranosaurio demuestran que, al parecer, tuvieron que alimentarse por sí mismos desde el principio. Y se alimentaban de otras presas.
¿Los pequeños tiranosaurios mordisqueaban lo que cazaban sus padres y otros miembros del grupo, o buscaban ellos mismos tentempiés de un tamaño adecuado? Hasta ahora sólo ha habido especulaciones. El análisis del contenido estomacal de un tiranosáurido apoya ahora la teoría de que los propios animales jóvenes salían a la caza de presas, y tenían en mente especies completamente distintas a las de sus gigantescos padres.
Los tiranosáuridos eran grandes dinosaurios carnívoros que dominaron los ecosistemas de Asia y Norteamérica a finales del Cretácico, hace entre 80 y 66 millones de años. Algunos de ellos, que cuando eran bebés sólo medían alrededor de un metro, llegaron a convertirse en colosos de hasta 12 metros de largo y 6 toneladas de peso, según explica en la revista "Science Advances " el equipo de investigación dirigido por François Therrien, del Museo Royal Tyrrell de Drumheller (Canadá).
El espectro de las presas cambia con la edad
Las proporciones de su cuerpo cambiaron significativamente en el transcurso de este crecimiento: de gráciles, con un cráneo estrecho y esbeltas patas traseras, a extremadamente voluminosos. Sus dientes, inicialmente afilados, se hicieron cada vez más grandes y angulosos, ideales para romper huesos. Por tanto, los investigadores ya habían desarrollado la teoría de que el espectro de presas también cambió a medida que se convertían en mega-cazadores. Sin embargo, no existían pruebas fósiles directas de ello.
El equipo de investigadores ha analizado ahora los restos excepcionalmente bien conservados de un tiranosáurido joven de la especie Gorgosaurus libratus. Con un peso aproximado de 330 kilogramos, sólo pesaba una octava parte de un ejemplar adulto. El animal desenterrado en la Formación Dinosaur Park de Alberta vivió hace unos 75,3 millones de años y tenía entre 5 y 7 años cuando murió.
En su estómago aún se aprecian claramente las últimas comidas ingeridas poco antes de morir: Patas traseras de dos dinosaurios mucho más pequeños. Los carnívoros y cocodrilos actuales también suelen comer primero sus musculosas patas traseras e intestinos.
Según el análisis, las presas eran los llamados Caenagnathidae de la especie Citipes elegans, que encontraron su fin con menos de un año de edad y en rápida sucesión. Estos dinosaurios, parecidos a aves y probablemente emplumados, se consideran herbívoros y omnívoros. Los dos animales jóvenes capturados pesaban entre 9 y 12 kilogramos, según se dijo.
Presas insuficientes para los dinosaurios adultos
Dado que un Gorgosaurus adulto difícilmente se habría molestado con presas tan pequeñas, los investigadores concluyen que el joven animal salió a cazar con éxito por sí mismo - y no estaba esperando a conseguir algo de los grandes de su grupo. En muchos grandes reptiles modernos, como los cocodrilos y los dragones de Komodo, los animales jóvenes también cazan presas por sí mismos, señalaron.
Este hallazgo también significa que el Gorgosaurus y probablemente otros tiranosáuridos como el Tyrannosaurus rex probablemente ocuparon varios nichos ecológicos a lo largo de su vida. En su juventud se dedicaban a otras especies más pequeñas que en años posteriores, cuando ya se habían convertido en gigantescos depredadores ápice y atacaban a los dinosaurios megaherbívoros de su época, que pesaban más de una tonelada.
Therrien explicó que el hecho de utilizar animales de presa distintos a los de sus parientes adultos en su juventud suponía una ventaja decisiva: Se evita la competencia interespecífica entre jóvenes y viejos por los recursos alimentarios. Los oviraptorosaurios jóvenes como Citipes probablemente existían en gran número como presas potenciales para los pequeños Tyrannosauridae, ya que una puesta de estos dinosaurios podía contener más de 30 huevos.
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Fuente: www.ntv.de
