- Los daños a los bosques cambian el balance de carbono de la selva amazónica
La selva amazónica del sur ahora emite significativamente más dióxido de carbono (CO2) de lo que absorbe debido a daños forestales, según un análisis de imágenes aéreas detalladas en los estados brasileños de Rondônia, Mato Grosso y Pará entre 2016 y 2018. El estudio, liderado por Ovidiu Csillik del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, muestra que los daños forestales tienen diversas causas, a menudo relacionadas con la actividad humana.
El "pulmón verde" amenazado
La selva amazónica en América del Sur es hogar de más del diez por ciento de todas las especies terrestres de la Tierra, según un estudio reciente publicado en la revista "Nature". Esta región contribuye a la estabilización del clima global a través del efecto de enfriamiento neto del agua evaporada y almacena una cantidad significativa de carbono, equivalente a las emisiones de CO2 del mundo durante 15 a 20 años. Sin embargo, la deforestación y otros daños forestales amenazan el papel de la selva amazónica como los "pulmones de la Tierra" para el clima del mundo. Medidas recientes del gobierno brasileño han reducido, sin embargo, la destrucción forestal.
"Las aproximaciones basadas en satélites, a pesar de su mayor alcance, sufren de una resolución gruesa, lo que dificulta quantificar la magnitud y la intensidad de los daños forestales", escriben los autores del estudio actual, informado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS").
Altura de la copa del árbol determinada desde el aire
Utilizaron imágenes de aviones, voladas a una altura de 600 metros en 99 transectos sobre el área de estudio. El equipo empleó la tecnología lidar, un método de escaneado con láser similar al radar, para determinar la altura de la copa del árbol. El área de estudio, que cubre 544,300 kilómetros cuadrados (8.2% de la región amazónica en su totalidad), se sobrevoló dos veces, con intervalos de uno a uno y medio años.
Csillik y su equipo encontraron daños forestales en el 21.6% del área estudiada. De esto, el 0.7% se debió a la tala, el 0.7% a la expansión agrícola y el 2.8% a los incendios. Casi todos los incendios en la Amazonía son causados por humanos, lo que resulta en un total del 4.2% del área dañada por actividades humanas. El equipo también encontró que el 2.7% del área dañada se debió a la caída de árboles por el viento, una proporción inesperadamente alta. No se observó cambio en el 62.1% del área, mientras que el 16.3% mostró claros signos de crecimiento forestal.
Según el estudio, esto no es suficiente para compensar las emisiones de carbono de las áreas dañadas. Las emisiones totales durante el período de estudio ascendieron a 134.6 millones de toneladas de carbono, mientras que el crecimiento forestal absorbió 44.1 millones de toneladas del aire. Esto resulta en una emisión anual de 90.5 millones de toneladas de carbono entre 2016 y 2018 en el área estudiada. Sin embargo, no se tuvo en cuenta el balance de carbono del suelo. Los autores concluyen: "Este estudio destaca el papel de los daños forestales en el balance de carbono de esta región crítica en el sistema terrestre".
La selva amazónica, ubicada en América del Sur, es crucial para la estabilización del clima global debido a su capacidad para almacenar una gran cantidad de carbono equivalente a 15 a 20 años de las emisiones mundiales de CO2. Desafortunadamente, la deforestación y otros daños en regiones como Rondônia, Mato Grosso y Pará en América del Sur están causando que la selva amazónica emita más CO2 de lo que absorbe, como se reveló en un estudio realizado entre 2016 y 2018.
