Los pediatras desaconsejan la melatonina como somnífero

Cuando los niños no quieren o no pueden conciliar el sueño, se supone que las gominolas de colores con melatonina ayudan a los padres estresados. Esta dulce ayuda para dormir es tendencia en las redes sociales, pero los pediatras la consideran arriesgada y advierten contra ella.

En el vídeo de Tiktok, la mujer mezcla en secreto gominolas de melatonina en una bolsa de caramelos y se las da a su hijo. Corte a la siguiente secuencia: el niño está tumbado en su cama, profundamente dormido. Hay muchos vídeos de este tipo en las redes sociales. Con títulos como "Cómo conseguir que su hijo se duerma en menos de 5 minutos", los padres anuncian complementos alimenticios que contienen melatonina como una cura milagrosa absoluta para los niños que simplemente no quieren dormirse.

De hecho, la melatonina desempeña un papel clave para ayudar a los niños a conciliar el sueño. Esta hormona natural se produce en la glándula pineal del cerebro humano y se activa cuando oscurece. "Todo el mundo sabe que la vitamina D es la hormona del día", explica el pediatra Ekkehart Paditz, miembro de la Sociedad Alemana de Medicina del Sueño e Investigación del Sueño (DGSM). "La melatonina es el antagonista, es la hormona de la noche".

En Internet y en las farmacias se pueden encontrar muchos complementos alimenticios de venta libre que contienen melatonina, la mayoría para adultos. Prometen ayudar a conciliar el sueño rápidamente y acabar con el insomnio. Están disponibles en forma de comprimidos, sprays, infusiones, gotas y gelatinas.

Se sabe poco sobre el metabolismo de la melatonina en los bebés

El pediatra Paditz desaconseja dar a sus hijos cualquiera de estos productos sin consultar al médico. Hasta ahora se sabe muy poco sobre cómo se metaboliza la melatonina en los lactantes y los niños pequeños, dice el médico. Lo que es seguro es que su metabolismo es más lento. Además, hay fluctuaciones considerables en la concentración con los complementos alimenticios probados en los estudios. "Sería fatal que los padres gastasen dinero en sobres que no están disponibles a través del recetario del médico o de la farmacia".

Más de 700 productos que contienen melatonina han sido reportados a la Oficina Federal de Protección al Consumidor y Seguridad Alimentaria (BVL) desde 2011, según un portavoz. Sin embargo, esto no significa que cada uno de los productos se haya comercializado. Según Paditz, en los últimos años se han producido varias muertes de lactantes en EE.UU. relacionadas con niveles muy elevados de melatonina. En un estudio estadounidense, los investigadores informaron, entre otras cosas, de un caso en el que los padres administraban regularmente a su hijo de tres meses entre ocho y diez dosis diarias de un producto con altas dosis de melatonina. No se pudo determinar de forma concluyente si una sobredosis de la hormona provocó la muerte del niño.

Si, entonces por prescripción facultativa

Si los niños sufren trastornos graves del sueño, los padres no deben confiar en los remedios de venta libre, dice Paditz. "Los padres corren bastante riesgo de que se pasen por alto enfermedades potencialmente graves". Un tumor cerebral, por ejemplo, también puede provocar trastornos del sueño. Por eso aconseja: "Los niños deben acudir al pediatra".

A los niños y adolescentes afectados se les puede recetar melatonina. Desde hace varios años existe en Alemania un medicamento correspondiente para niños a partir de dos años. "Un medicamento autorizado que se dispensa a través de la farmacia ofrece naturalmente un nivel de seguridad mucho mayor", afirma Paditz. Los costes del medicamento sólo están cubiertos por el seguro de enfermedad en dos casos concretos. Por un lado, se aplica a los niños con trastorno del espectro autista, en los que, según Paditz, entre el 20% y el 40% sufren trastornos del sueño. En segundo lugar, se cubren los gastos de los menores con síndrome de Smith-Magenis, un trastorno poco frecuente en el que se altera el ritmo día-noche.

Dosis lo más baja posible

Según Paditz, en general la dosis debe ser lo más baja posible. Según la edad, recomienda tomar entre 0,25 y 0,5 miligramos de melatonina antes de acostarse. En el congreso anual de la DGSM, que se celebrará entre el 7 y el 9 de diciembre en Berlín, él y sus colegas tienen previsto presentar una guía médica sobre el uso de la melatonina en niños y adolescentes con trastornos del sueño.

Según los fabricantes, algunas de las gominolas con melatonina contienen entre 0,5 y 1 miligramo de melatonina por gominola.

Los pediatras recomiendan rutinas de sueño

La medicación se utiliza muy poco en la práctica, afirma Jakob Maske, portavoz de la Asociación Profesional de Pediatras. "Los trastornos del sueño que requieren tratamiento se dan sobre todo en niños con enfermedades crónicas graves y discapacidades psíquicas que tienen dificultades para conciliar el sueño en la adolescencia", dice el pediatra. Advierte contra el uso acrítico de la melatonina.

Más bien, es importante averiguar la causa del trastorno del sueño durante una visita al médico. "Vemos una y otra vez que los niños y adolescentes tienen problemas para conciliar el sueño porque utilizan excesivamente el móvil o ven películas antes de irse a dormir", dice Maske. "Los problemas suelen desaparecer si los padres siguen los consejos para introducir la higiene del sueño".

Según Paditz, esto incluye desarrollar rutinas y tranquilizarse antes de ir a dormir. Al fin y al cabo, el estrés, las preocupaciones y los miedos también influyen a la hora de conciliar el sueño. Los padres podrían acariciar tranquilamente la cabeza de los niños a la hora de dormir, leerles un libro o cantarles una nana.