Una entidad poco común está atravesando nuestro dominio cósmico.
Inicialmente, los investigadores estaban en busca del elusivo noveno planeta dentro de nuestro sistema solar. Sorprendentemente, tropezaron con una rareza: un objeto que surcaba el cosmos a una velocidad asombrosa. Con una velocidad de aproximadamente 1.6 millones de km/h, este movimiento rápido podría incluso superar la fuerza gravitatoria de la Vía Láctea, según informó el Observatorio Keck en Hawái.
Este descubrimiento intrigante fue hecho por astrónomos aficionados que colaboraron en el proyecto de NASA, Backyard Worlds: Planet 9. Esta empresa se adentra en la imagen del espacio para detectar posibles novenos planetas u objetos cercanos que se sospecha que se encuentran en el borde del sistema solar. Estas imágenes del espacio fueron captadas por la misión de NASA, WISE (Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio), que observó el cosmos en luz infrarroja entre 2009 y 2011.
"Estaba realmente sorprendido"
Algunos años antes, tres participantes en la búsqueda detectaron un objeto tenue y de rápido movimiento llamado CWISE J1249 en las imágenes. Uno de los descubridores, Martin Kabatnik de Núremberg, declaró: "Estaba realmente sorprendido", según un comunicado de NASA. "Cuando primero noté su velocidad rápida, pensé que ya había sido informado".
Observaciones posteriores utilizando telescopios fortalecieron el descubrimiento y proporcionaron cálculos más precisos. Este objeto de alta velocidad fue detallado en un estudio reciente, que se puede acceder como preimpresión y se publicará en la revista "Astrophysical Journal Letters".
Anomalía de masa baja
La velocidad asombrosa de este objeto no es su única peculiaridad. Su masa mínima también es intrigante. Puede ser una estrella de baja masa o un enano marrón, un objeto que se encuentra entre un planeta gaseoso grande y una estrella que nunca emite realmente luz. Este nuevo objeto de alta velocidad tiene una masa comparable o menor que la de una estrella pequeña. Los objetos extremadamente rápidos anteriormente identificados, conocidos como "estrellas de velocidad hiperveloz", suelen tener perfiles estelares más grandes.
Este nuevo objeto también muestra otra característica única. Los datos del Observatorio Keck en Hawái revelan que tiene mucho menos hierro y otros metales que otras estrellas y enanos marrones. Esta química inusual sugiere que CWISE J1249 es un objeto antiguo, procedente de una de las primeras generaciones de estrellas de la Vía Láctea. Además, se encuentra a una distancia asombrosa de solo 400 años luz de nuestro sistema solar.
La raíz de su velocidad
Pero ¿qué causa la velocidad incesante de este objeto? Los expertos proponen varias posibilidades. Una teoría sugiere que CWISE J1249 procedía de un sistema estelar binario que alojaba un enano blanco que explosionó como una supernova cuando buscó demasiado material de su compañero. "En este escenario de supernova, el enano blanco es completamente destruido, liberando a su compañero y lanzándolo lejos a una velocidad igual a la velocidad original de su órbita, más un pequeño aumento por la explosión", comparte Adam Burgasser, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California y el autor principal del estudio.
Una teoría alternativa sugiere que CWISE J1249 fue lanzado al vasto espacio debido a un encuentro azaroso con agujeros negros dentro de un racimo globular. "Cuando una estrella colisiona con un agujero negro, la dinámica complicada de esta interacción de tres cuerpos puede lanzar la estrella directamente fuera del racimo globular", explica Kyle Kremer, profesor asistente en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de San Diego. Los investigadores actualmente están planeando examinar la composición química de CWISE J1249 más de cerca para determinar cuál teoría es más plausible.
La velocidad rápida de esta rareza, CWISE J1249, podría potencialmente superar la fuerza gravitatoria de la Vía Láctea, lo que lleva a algunos a especular que podría ser una estrella de baja masa o un enano marrón, un tipo de objeto que se encuentra entre un planeta gaseoso y una estrella. Este objeto de alta velocidad fue descubierto en la imagen del espacio durante el proyecto de NASA, Backyard Worlds: Planet 9, centrado en identificar posibles novenos planetas u objetos cercanos en el borde del sistema solar.
La velocidad sin precedentes y la masa mínima de este objeto lo convierten en una adición intrigante a nuestro conocimiento del espacio, ya que su química inusual sugiere un origen de una de las primeras generaciones de estrellas de la Vía Láctea. Para comprender mejor sus orígenes, los investigadores están planeando estudiar su composición química más de cerca, explorando teorías como su eyección de un sistema estelar binario debido a una supernova o un encuentro con agujeros negros dentro de un racimo globular.
