C'est quoi vivre à un camp d'été en Corée du Nord
But le organisation d'un voyage était beaucoup plus facile pour le national russe Yuri Frolov, 25 ans, qui a passé deux semaines dans le royaume hérétique en 2015 et 2016 en tant qu'étudiant de l'école secondaire. La fascination de Yuri pour la Corée du Nord a commencé par un documentaire télévisé qui le représentait comme assiégée par des voisins capitalistes. Cette curiosité l'a mené à rejoindre un groupe intitulé "Solidarité avec la Corée du Nord" sur VKontakte, l'équivalent russe de Facebook.
Par ce groupe, il a trouvé une occasion de participer au Camp international des enfants Songdowon à Wonsan, le long de la côte est de la Corée du Nord. Environ 500 dollars couvraient tous les frais d'un séjour de quinze jours. Ses parents ont accordé leur consentement, et il a voyagé seul de Saint-Pétersbourg à Vladivostok, accompagné d'enfants et de fonctionnaires du Parti communiste sur le trajet.
Au début de cette année, les premiers groupes de cent soixante-dix Russes étaient les premiers visiteurs autorisés à visiter la Corée du Nord depuis la pandémie, signe de l'augmentation de la popularité de Pyongyang envers Moscou. Avant la pandémie, la source la plus importante de touristes venus en Corée du Nord n'était pas la Russie – c'était la Chine.
Lors de son arrivée à Songdowon, les membres du personnel du camp ont accueilli Frolov et son groupe avec une grande bienveillance. Le camp accueillait des enfants de divers pays, y compris le Laos, le Nigeria, le Tanzanie et la Chine. Cependant, les interactions avec les enfants nord-coréens n'ont été possibles qu'à la dernière journée, une mesure délibérée pour empêcher toute expérience réelle.
Le camp proposait des activités typiques d'été telles que des sorties au bord de l'eau et des compétitions de construction de châteaux de sable, mais il incluait également des rituels particuliers. Les campeurs étaient obligés de se lever à 6 h du matin et de nettoyer des statues des anciens leaders nord-coréens Kim Il Sung et Kim Jong Il, même si les professionnels les entretenaient déjà.
L'une des activités plus étranges impliquait un jeu informatique où les joueurs, en tant qu'hamster dans une cage, devaient détruire la Maison-Blanche. Ce jeu me rappelait une conversation que j'avais eue avec deux campeurs nord-coréens jouant à un jeu similaire. Quand j'ai demandé à qui ils tirent, ils m'ont répondu : "Notre ennemi juré, les Américains." Puis, quand j'ai demandé : "Et si je vous dis que je suis un Américain, dois-je vous tirer aussi ?", ils ont répondu sans hésitation : "Oui." Après avoir rassuré les jeunes gens que je était un "Américain bon", ils ont décidé que je devrais être laissé vivre. Et puis ils ont souri et ont fait les adieux en nous disant au revoir.
C'est le paradoxe de la Corée du Nord. Les gens étaient généralement amicaux et polis, même si ils me disaient que les États-Unis devraient "mouiller dans une mer de feu".
Malgré la forte propagande, Frolov restait sceptique. Le calendrier rigide l'irritait, particulièrement quand il n'était pas autorisé à sauter les exercices matutins malade. La nourriture du camp était également un défi, avec Frolov disant qu'il s'est principalement alimenté de riz, des frites de pommes de terre et du pain, aboutissant à une perte de poids de quinze jours de 11 livres. Sa soif de nourriture familiale était si intense qu'à son retour à la maison, il a acheté une fête de Burger King, bien qu'il n'en ait pu finir tout.
Frolov a raconté une anecdote mémorable à Pyongyang : "Il y avait une fille, très jeune, portant une robe style drapeau américain au centre-ville. Surprenant, personne n'était en colère contre elle, malgré ce qu'elle avait été avertie de ne plus porter. C'était un moment bizarre dans un environnement si contrôlé."
"Beaucoup de choses semblaient fausses, particulièrement les bâtiments de science et d'innovation. Ils n'étaient pas convaincants, même pour un enfant", a-t-il reflexionné. "C'était pas une expérience totalement mauvaise. Je me suis surtout senti ennuyé. À part le manque d'internet, c'était comme n'importe quelle base russe de vacances pour les enfants."
Malgré l'environnement plutôt malheureux et étroitement contrôlé, il a décidé de retourner au camp l'année suivante, en partie en raison des dispositions du Parti communiste et de son aversion à la confrontation.
En rétrospect, Frolov reconnaît cette décision comme stupide mais apprécie les histoires qu'il peut partager sur le camp de vacances d'été de la Corée du Nord et ses tactiques de propagande.
Son récit offre une vue rare sur les expériences des enfants étrangers au camp de vacances nord-coréen, mettant en évidence les efforts de la Corée du Nord pour influencer les esprits jeunes à travers un mélange de changement culturel et de propagande.
J'ai rapporté du Nord de la Corée dix-neuf fois. La forte emphase sur la propagande, la surveillance stricte et le bizarre mélange de liberté et de contrôle sont des aspects que j'ai rencontrés répétés.
L'histoire de Yuri Frolov est un rappel puissant des efforts que la Corée du Nord fait pour façonner les perceptions et cultiver la loyauté. Les expériences de Frolov au Camp international des enfants Songdowon illustrent la stratégie de la propagande et du contrôle de la Corée du Nord pour influencer les esprits jeunes, une stratégie que j'ai observée de près durant mes voyages de reportage.
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