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En présence d'une inflation élevée, de plus en plus de consommateurs se tournent vers des marques discounteuses et supermarchés à prix abordables. their prices, however, have nearly doubled in rate compared to those of expensive branded products.
L'inflation ne touche pas tous les consommateurs de la même manière. Les ménages à faible revenu ont été particulièrement touchés par les hausses de prix récentes, car les articles alimentaires non périssables, qui représentent un plus grand pourcentage de leurs dépenses que pour les ménages aisés, ont été l'un des principaux conducteurs de l'inflation. Une étude récente de deux économistes de l'Harvard University et de la Banque du Canada révèle une autre mécanisme qui explique pourquoi les consommateurs à faible revenu souffrent plus de l'inflation et cela n'est pas évident à partir des données statistiques officielles : "Cheapflation" est le terme utilisé par les économistes Alberto Cavallo et Oleksiy Kryvtsov pour décrire le phénomène selon lequel les variantes abordables de la même denrée alimentaire ont considérablement dépassé les hausses de prix des produits marqués ces dernières années.
Les chercheurs ont analysé plus de deux millions de données de prix du "Billion Prices Project" de plus de 90 chaînes de distribution dans 19 pays. Le point clé : Entre janvier 2020 et mai 2024, les prix des marques alimentaires abordables ont augmenté considérablement plus vite que ceux des produits marqués. Ce phénomène a été particulièrement fort en Allemagne. Alors que les prix des aliments en général ont augmenté de 22% dans ces quatre ans, les prix des produits marqués ont augmenté de 15%, mais les aliments abordables ont augmenté de 29%, presque deux fois plus vite.
Dans le contexte d'une inflation historiquement élevée récente, les marques dépositaires des distributeurs ont connu un essor. Les consommateurs, en réponse à des hausses de prix pour de nombreux aliments de base tels que les produits laitiers, la farine, le sucre ou l'huile, ont de plus en plus remplacé les produits marqués par des alternatives abordables. Les distributeurs ont renforcé cette tendance dans certains cas en se brouillant publiquement avec les fabricants de marques. Dans certains cas, les supermarchés ont même retiré des produits populaires marqués de leur assortiment parce qu'ils ont refusé de transmettre aux clients les hausses de prix demandées par les fabricants.
Pas de "Buffer" pour les marques abordables
En même temps, les groupes commerciaux ont réduit le décalage de prix entre les produits marqués et leurs propres "marques de gamme". Selon Cavallo et Kryvtsov, cela réduit la capacité des consommateurs de réduire leur fardeau d'inflation en passant à des variantes de prix plus faibles. De plus, l'étude montre que les consommateurs qui achètent déjà de manière prudente et évitent les produits marqués coûteux sont encore plus touchés par l'inflation que cela ne le laisse apparaître dans les statistiques officielles. Ces consommateurs ne distinguent pas entre les segments de prix dans les catégories de produits dans leurs données statistiques de prix consommateurs.
Les économistes citent plusieurs raisons possibles pour les hausses de prix disproportionnées des produits abordables. D'une part, cela pourrait être une réaction des distributeurs aux demandes accrues pour ces marques propres. De l'autre part, les coûts de production de ces produits peu coûteux peuvent avoir augmenté plus que ceux des produits marqués. Les prix de l'énergie et des matières premières représentent souvent un plus grand pourcentage des coûts totaux pour les marques de distribution peu coûteuses. En outre, la marge de profit pour les distributeurs est généralement plus faible pour ces marques de gamme. Les distributeurs ont donc moins de "buffer" dans leurs prix et doivent transmettre plus rapidement aux clients les hausses de coûts.
L'étude de Cavallo et Kryvtsov met également en évidence le fait que les groupes commerciaux ont réduit le décalage de prix entre les marques et les distributeurs de discounters, rendant plus difficile pour les ménages à faible revenu de réduire l'impact de l'inflation par des passages de prix. De plus, l'inflation actuelle élevée a poussé les distributeurs à augmenter considérablement les prix des aliments abordables à un taux presque deux fois plus rapide que celui des produits marqués.
